第238章 错失良机
中国舰队不去偷袭科伦坡,那会去哪?
斯科特能够想到的,只有一点,即中国舰队不大可能进入孟加拉湾,因为那边不太适合航母战斗群作战。主要就是,安达曼-尼科巴群岛堵死了从安达曼海进入孟加拉湾的所有航道,而英国皇家海军在布莱尔港部署了一些海上巡逻机,能够搜索整个安达曼海,让中国舰队无处藏身。如果第二印度洋舰队在安达曼-尼科巴群岛海域待命,那么中国舰队在进入孟加拉湾之前就会遭到攻击。
中国舰队没有去孟加拉湾,就肯定是从巽他海峡进入了印度洋。
接下来,中国舰队肯定会深入印度洋。只要中国舰队指挥官意识到第二印度洋舰队埋伏在斯里兰卡岛附近,那么中国舰队就不会靠近斯里兰卡岛,至少不会直接进入第二印度洋舰队的伏击圈。
关键就是,中国舰队会去哪?
想到这,斯科特意识到,中国舰队很有可能采取反伏击战术。
道理很简单,如果第二印度洋舰队打算在斯里兰卡岛附近伏击中国舰队,那么第二印度洋舰队就会在斯里兰卡岛附近活动。因为从班达亚齐起飞的中国巡逻机能够飞到斯里兰卡岛上空,所以第二印度洋舰队不大可能在斯里兰卡岛东面活动。此外,斯科特无法肯定中国舰队没有进入孟加拉湾,因此也不会率领舰队进入孟加拉湾。斯里兰卡岛西北就是印度,因此能够供第二印度洋舰队活动的区域,就只有斯里兰卡岛西面与西南了。显然,在斯里兰卡岛西面的话,第二舰队就无法伏击中国舰队,因为中国舰队不可能航行到斯里兰卡岛西面再轰炸科伦坡。
由此可以推断出,第二印度洋舰队肯定在斯里兰卡岛西南方向上。
这下,斯科特不敢大意了。
只要大致确定了第二印度洋舰队的活动范围,那么中国舰队在到达附近海域之后,就能用侦察机找到第二印度洋舰队。相反,斯科特只能确定中国舰队不会出现在北面与东北方向上,根本无法推断出中国舰队所在方位。随着时间推移,中国舰队可能从除了北面与东北的任何方向上杀出来。也就是说,第二印度洋舰队根本不可能凭借舰载侦察机、乃至加上岸基巡逻机都不能保证找到中国舰队。
继续在斯里兰卡岛西南待机,显然充满了危险。
二十六日上午,第二印度洋舰队就转向到西北。
虽然斯科特有很大的把握做出准确判断,即中国舰队只要从巽他海峡进入印度洋,就会从斯里兰卡岛南面绕过来,如此一来,最好的应对方式就是向南机动,在中国舰队搜索斯里兰卡岛西南海域的时候发起攻击,但是斯科特却不能这么做,因为第二印度洋舰队各艘战舰上的燃油仅够航行三天。也就是说,三天之内必须与补给舰队会合,而安全的补给海域肯定在靠近印度的近海。
第二印度洋舰队转向北上的时候,李向龙也在考虑同样的问题。
当时,李向龙也想到,第二印度洋舰队很有可能在斯里兰卡岛西南待机,而且在发现中国舰队不会去偷袭科伦坡之后,很有可能转向南下,在中国舰队搜索斯里兰卡岛西南海域的时候发起攻击。
有趣的是,李向龙并不认为第二印度洋舰队需要进行补给。
虽然所有可信情报都表明,第二印度洋舰队在到达科伦坡的时候,剩余燃油不多,急需进行燃油补给,但是李向龙却认为,这么做太冒险了,斯科特不可能拿舰队去冒险,因此很有可能在航行途中补充过燃油。如此一来,第二印度洋舰队就不用急着进行燃油补给,还能在海上活动很长一段时间。
李向龙这么想,也不是没有道理。
在第21舰队进入印度洋之前,中国海军派往印度洋的就只有潜艇,而且主要集中在东印度洋上活动,没有多少远洋潜艇深入印度洋,因此也就没有对那些在印度洋上航行的船只构成太大威胁。此外,在德意联军控制了苏伊士运河之后,印度到英国航线上的船只全部改走好望角,即运输船只得从北到南穿越整个印度洋。从印度到南非的航线异常繁忙,随时都有数百艘运输船。这样一来,斯科特舰队在进入印度洋之后,随时都可以从相遇的船只那里获得燃油。如果英国皇家海军早有安排,就会让几艘油轮与斯科特舰队会合。别忘了,海湾地区有大量由英美控制的油田,而且海湾地区出产的石油主要供应给英国,在印度洋上有大量英国的油轮。
显然,李向龙高估了对手,或者说英国皇家海军的能力。
不可否认,海湾地区确实是最主要的产油区之一,只是其在第二次世界大战期间发挥的作用还不是很大。整个大战期间,英国的石油主要来自另外一个主要产油国,即大西洋对岸的美国。事实上,在第二次世界大战爆发前,美国就是全球头号产油国,并且在第二次世界大战期间,为轴心国集团提供了百分之七十的原油。此外,在苏伊士运河被封锁后,从海湾地区到英国本土的航线近两万公里,运输成本十分高昂,而且在北大西洋上,还有数百艘德意志第二帝国的潜艇严阵以待,大部分油轮在到达英国本土之间就被击沉了,导致运输效率十分低下。受此影响,英国很少从海湾地区进口石油,而且也没有足够多的船只从海湾地区把石油运回来。
运输成本上涨,以及巨大的航运风险,同样导致印度的地位大幅度降低。
要知道,在第一次世界大战期间,来自印度的物资,几乎是英国的生命支柱。在海运遭到破坏之前,英国消耗的粮食有百分之六十来自印度,此外还有大量矿产资源、经济农作物等等都来自印度。
在苏伊士运河被德意联军控制之前,印度同样具有举足轻重的地位。
只是,随着同样印度的捷径被切断,印度就变得不那么重要了。
主要就是,航运成本与航运风险,已经抵消掉了印度出产物资的价格优势,让英国从印度获取物资变得得不偿失。
虽然在一九四二年中期,印度洋上有大约一千艘英美船只,但是绝大部分都是排水量在两千吨以内的小型货轮,五千吨级的中型货轮不到一百艘,而万吨级的大型货轮只有三十艘左右,且都集中在靠近澳大利亚的东南印度洋上,主要负责为部署在澳大利亚的美军运送作战物资。
在印度到南非的航向上,几乎全是小型货轮。
显然,这些货轮,根本不可能为庞大的斯科特舰队提供燃油补给。
比如,“威尔士亲王”号与“约克公爵”号一次能装载数千吨重油,需要五艘两千吨级油轮。
此外,小型货轮一般没有自卸能力,即无法在航行途中为其他舰船提供补给。
正是如此,英国皇家海军才没有安排油轮为第二印度洋舰队提供补给,而是让第二印度洋舰队到达印度后再补充燃油。
如果李向龙考虑到这一点,他就能做出准确判断,即第二印度洋舰队在伏击不成之后肯定会北上与从孟买港出发的补给舰船会合,而且会合地点很有可能就在印度西南的拉克沙群岛海域。
当然,也不是没有人想到这一点。
当时,第21舰队的一名参谋就想到了这一点,并且向李向龙提了出来,只是没有被李向龙采纳。
结果就是,第二印度洋舰队北上的时候,第21舰队还在向斯里兰卡岛西南航行。
如果当时第21舰队把航向往右转三十度,那么两天之后,在第二印度洋舰队到达九度海峡,与补给舰船会合的时候,第21舰队就能到达攻击位置上,与第二印度洋舰队的距离不会超过五百公里。
可惜的是,李向龙没有把握住这个机会。
二十七日中午,第二印度洋舰队率先到达九度海峡。
因为航行速度慢得多,所以直到二十八日凌晨,从孟买出发的补给舰船才赶到。斯科特没有让舰队在夜间进行补给作业,而是把补给安排在了次日清晨,并且命令反潜战舰在夜间加强警戒。
当时,斯科特已经收到消息,在补给舰船出发后不久,有一艘中国潜艇在孟买附近发了一封电报。也就是说,那艘潜艇很有可能就跟在补给舰船的屁股后面,因此也就有可能在夜间偷袭第二印度洋舰队。
事实上,那艘潜艇确实就在补给舰船后面。
只是,受反潜战舰威胁,并没有偷袭补给舰船,甚至没有能够在夜间发现第二印度洋舰队。
直到二十八日清晨,潜艇艇长才通过望远镜,看到了第二印度洋舰队里的大型战舰。
随后,这艘潜艇发出了电报,向新加坡的舰队司令部汇报了情况。
也直到这个时候,李向龙才知道,第二印度洋舰队已经北上,而且在九度海峡与补给舰船会合,正在进行补给作业。
可惜的是,此时已经太晚了。
第21舰队离九度海峡还有差不多一千公里,就算全速赶过去,也不可能赶在第二印度洋舰队完成补给之前发起攻击。