第三章 狐之境
「先生，那个女孩子晕倒了。」窄小的亭子里，三个人影正猛盯着桌上的铜镜瞧。
哦，这么说似乎也不对，被男孩及女孩包夹的男子低头补着一件橙色的童装，对于此时山中所发生的事兴致缺缺。
「先生，您真的不理她吗？她中了野狐的毒，活不了多久的。」这次出声的是男子右手边的女孩，一双晶亮的黑色大眼直瞅着男子。
「我为何要理她？我与她素不相识。」温润的声音如潺潺小溪般悦耳，同时又带着些微属于男人的磁性。
「可是她、她就是你十年前救过的那个女孩子啊，这样放着不管不好吧？」男孩结结巴巴开口。「而且你不也一直开着这云外镜在关注她吗？」
「燕石，当时是你有错在先。」这次，男子的声音染上些许严厉。须臾之后，他叹了口气，收了线。「罢了，你们去把人带进来。」
「太棒了！」燕石欢呼一声，转身要跑。
「等等，你的衣服我补好了。下次再破，不帮你缝。」男子伸手拉住男孩的后领，把衣服塞进男孩手中。
「先生最好了！我最喜欢先生了！」转身再度吹了几句后，男孩手舞足蹈地往村外跑去。
「先生，你确定他一个人行？」女孩没有燕石那么衝动，反而在亭中蹙起眉来。
「寧嵐，你也去。」男子低声催促道。「有你在，燕石不会出乱子。」
「知道了，谢谢先生。」低头道过谢，女孩转身朝燕石消失的方向走去。
两个小鬼头都消失之后，男子再度叹了口气。
他关上云外镜，揉了揉微微蹙起的眉。
「小姑娘，你怎么又不听劝回来了呢？」
§
我做了一个梦。
梦里，我被一群狐狸追逐着。
身后的狐狸各个张牙舞爪、面色狰狞，儼然就是一副猎食者的模样。我拖着沉重的脚步奔跑，但鞋子不知为何变得极为沉重，想踢也踢不掉。眼看第一隻狐狸即将扑上，我害怕地跌倒在地，举手阻挡。
下一剎那，眼前的狐狸置换成褐色大蛇。这次，大蛇正对着我，露出森白的利牙。接着牠张大嘴，一口将我吞下肚。
「啊！」我猛然惊醒，全身都是冷汗。
我身在一间简朴的房间里，但我却对这个地方毫无印象。
有人帮我卸下了金冠，但身上的嫁衣倒是没人动。因为救助我的人似乎也知道嫁衣很厚，所以只帮我盖了件薄毯。我摸摸颈后的伤口，发现那里已经被包扎好，而且也不痛了。
顾不得可能会被下毒，我抓起床旁的茶杯猛灌了好几口。喉咙的疼痛已经超出自己所能忍受，使我到了见水就灌的程度。
喝乾杯内的水之后，我终于有心思注意自己在哪里。
这间房间与山下的房间无异，床是用竹蓆铺成，其他傢俱也均都是由竹所打造而成。
有人推开了门。「啊，客人醒了！」
映入眼帘的，是一名脸上尚带着稚气的男孩子。
毛茸茸的棕色短发像是毛皮般罩在头上，让人忍不住想揉。男孩眼睛前各有着一圈圆形的黑色框框，似面具，却又没遮住脸。他手拿着古色古香的灯笼，身上则是一件缩小版的直裾。明明没见过他，我却感受到一丝异样的熟悉。
我吞了吞口水，决定先开口。「是你……您救了我吗？」
「是先生救了你。」男孩使用了一个奇怪的词汇。
在我说出更多话之前，另一个女孩端着乾净的衣服走了进来。
她的年纪应该跟男孩相仿，但又稍微成熟一些。浅棕色的发丝分成两边，各在头上缠了一个球，甚至还用垂着流苏的银釵固定住。两条细细的长鬓随着步伐晃动，颇有童气。她同样也戴着与男孩一模一样的黑框面具，刚好与男孩对称。女孩一手拖着装衣服的盘子，另一手则是与男孩一模一样的灯笼。「这是燕石，我是寧嵐，这几天负责照顾你。」
她来到床边，把衣服放到床上。「我知道你有很多疑惑，不过这一切都等梳洗完毕再说。」
「谢谢。」虽然现在的我仍一头雾水，但至少来者都带着善意。「请问……这里是哪里？」
寧嵐思考了半晌，转身回到门边。交错光影下，我彷彿看见一双尖尖的耳朵在她头上抽动。最后，寧嵐露出平静的微笑，回答我的疑问。
「欢迎来到狐之境，白笙羽。」
§
狐之境。
我花了十年苦思狐神究竟存不存在，却在一夕之间来到了传说中的狐之境。
氤氳蒸气当中，我缩在装满热水木桶里，满腹疑惑。
基于刚醒就被催促来洗澡，我没时间问更多问题，但我也不相信寧嵐会给我有问必答时间。
入浴更衣时，我小心撕下已经有些被浸湿的纱布。在镜子的反射中，我看见后颈被留下黑色的爪印子。虽然不疼，但格外显眼。若这印子要跟我一辈子，我想我大概一辈子不敢挽起头发了。
我轻叹口气，把衣袖拉好。
裙子的质料很好，又轻又薄，是丝绸的缎子。值得注意的是，它的扣结在内侧，不但很好地固定住衣服，还保持了衣裙的简洁风格。托盘上还放着一双绣花鞋子，鞋型意外刚好。
梳洗完毕后，我终于可以走出房间。
门外，寧嵐及燕石已等候多时。「今日请在房内用膳，我们已经通报先生你醒了。」
「先生是你们的首领？」一下子先生来先生去的，让我很好奇这位高人究竟占了多重要的份量。
「不是，但他是很值得尊重的人！」燕石面露骄傲，开始夸起这位我连见过都没见过的神秘人。「何况，十年前的你就是他救起的！」
……他？
竟然是他！
虽然已经对当年的事情记忆模糊，但我十分明白自己是被救出山的。果然我的记忆没错！
「我能去见他一面吗？」揣着紧张，我小心翼翼问道。德高望重之人应该不是说见就能见的吧。
果不其然，寧嵐摇了摇头。「这得看先生的意见才行，而且等你吃饱后，还得要去跟长老谈话。」
「长、长老？」这又是什么职位？
「咱们山里住着几位七尾，平时负责管理狐境的事情，而他便是其中之一。」说着说着，一行人已经又回到房内。
「七尾？」我装作不经意地提起，希望寧嵐能再多透露些。
只见她手插着腰，一副不可置信的样子。「咱们山里狐狸九阶：两尾通灵、三尾能语、四尾化形、五尾晓法术、六尾得道、七尾为王、八尾成仙、九尾成神，你怎么连这个都不知道啊？这段话甚至还被作为民谣传唱呢。」
见到真正的妖狐已经很不可思议了，而被妖狐吐槽自己不晓得这类之事让我更加地大开眼界。「此地是墨溪山没错吧？」
「自然是。」两名小童异口同声说道。
「我还能再问一个问题吗？」眼见两人已经开始不耐烦，我明白自己差不多该收手了。
「说。」想必寧嵐才是姐姐，因为燕石在她身边一声都不吭，偶尔才附和一两句。
「你们脸上戴着的那个面具也是狐妖特殊的习俗吗？」这次的问题不是为了更加了解自己的处境，只是想解开自己的好奇心。
双方顿时静默了好几秒。
然后，脸上掛着好几条黑线的寧嵐终于开口。
「小姐，这东西叫做眼镜。」
§
仙境里，小桥流水。
宅院隐身在各种绿意之中，甚至许多根本就是用天然的洞穴打造而成。
「等一下切莫记得礼仪，否则休怪长老把你轰出去。」嘱咐了几句之后，寧嵐便轻敲一间不起眼宅院的门。「长老，我把人带来了。」
「请进。」长老的声音哑哑的，但却带着满满活力。
木门打开，我便看到一名白发苍苍的老伯笑呵呵地坐在桌边喝茶。因为长相和声音没有出现太大反差，反而让我觉得不对劲。这……还真是表里如一呢。
也许是因为这几天见到不合理的事情太多，见到稀松平常的事反而让我起了警觉。「您好。」
「别拘谨，坐吧。」老伯指指一旁的椅子。他穿着一件绣金线的袍子，而一条黑尾在袍子的缝隙中若隐若现。老伯虽然骨瘦如材，但却散发着一种朝气蓬勃的英气。「寧嵐，把门带上。」
两人都坐定之后，长老便再度开口。「说吧，是什么风把你吹来这里的？」
接下来时间，我向他讲述了整件事的来龙去脉，包括十年前我是怎么来到后山又被那名「神秘男子」所救，以及误打误撞成为狐祭必须嫁给狐神的事。
「原来是这样啊，真是一个精采的故事。」从开始到结束，长老的表情始终是笑呵呵地，也不晓得他的真实想法。「若照山下说的话，那你就是必须嫁给阿轻了，问题是这是不可能的。」
「为什么呢？」儘管心中已经知道狐狸不可能与人澄清，但我还是好奇也许长老的话有别的意思。
「因为，咱们阿轻已经有婚约在身了。」带着慈爱的神情，长老如是说。